下午茶

香港人说话很有意思。 如果有人请你“饮茶”，这个饮茶指上茶楼吃广式午餐；如果有人请你“饮咖啡”，这个饮咖啡指喝下午茶。 香港人热衷于喝下午茶是沿袭英国人的传统。 传说在十八世纪，一位英国的贵夫人因为饥饿难忍，常常下午进食糕点，有时她也邀请亲朋好友参加。 这一活动慢慢流传开来，成为广受社会各界人士欢迎的时尚。

美式游轮(Cruise)上的下午茶继承了英国上流社会豪华和悠闲的传统。 供应下午茶的餐厅有宽敞的玻璃窗，面向辽阔的海洋和蔚蓝的天空。 除了各色各样的茶，咖啡，软饮料，还有精美点心，像意大利饼干(Biscotti)，英国松饼(Scones)，Muffins，Shortbreads，曲奇(Cookies)，蛋糕。 殷勤的侍者不停地帮客人添饮料，推荐点心。 如果有人婉言谢绝，他们会做出心灵受到伤害的样子，令人忍酸不止。

我爷爷在世的时候每周日都坐公共汽车去唐人街饮下午茶。 找一家糕点铺，每人一杯咖啡和一件点心，几个朋友可以在一起高谈阔论几小时；不善于交往的老人则一个人对着咖啡和点心坐一下午。 对于远离故土的老一辈华人来说，饮下午茶成了一种精神寄托。 在漠生的国度，会故人，吃可口点心，找回一份属于自己的天地。

我刚来美国的时候住在爷爷奶奶家。 周末爷爷经常叫姑姑开车送我们去Nordstrom's“饮咖啡”。 Nordstrom's是一家高级时装店，里面的餐厅很出名。 那时候，一杯咖啡只有25美分，而且可以无限制地添。 我爱叫一块奶酪蛋糕(Cheesecake)，浓浓的咖啡刚好配软滑细腻的奶酪；爷爷则吃一份三明治。 我们两个人都不饿，可是我们喜欢那里的环境：优雅舒适的餐厅里播放着柔和的古典音乐。 品尝精致的点心，和亲友唠唠家常，仿佛回到了十八世纪的英国，休闲，惬意。 可惜那家餐厅的咖啡后来涨到一美元一杯，而且不能添。

我姑姑喜欢港式快餐馆供应的下午茶。 港式奶茶似乎是用奶水冲淡茶水，不懂为什么香港人那么欣赏。 也许我还没有领略到港式奶茶的精华。 电视里介绍香港的丝袜奶茶才是最正宗的，下次去香港我要试一试。 我喜欢两道下午茶点心：菠箩包和炸鸡翼。 菠箩包形似菠箩，是松软的餐包铺一层厚厚的奶酥皮，不象一般的起酥点心那么油腻。 炸鸡翼金黄诱人，外酥里嫩，正好配咖啡。

我自己很少喝下午茶，只有逛街的时候口渴了或者走累了才去星巴克喝一杯拿铁(Latte)和吃一个Biscotti。 Biscotti在意大利语里是烤过两次的意思：第一次是整块面团一起烤。 等到快熟了，取出来切成细长条，放回去再烤。 饼干质地坚硬。 别人教我把Biscotti的一头放进咖啡里泡软，吃的时候表面上带一点咖啡的浓香。 星巴克往往位处喧闹的大马路。 坐在露天的椅子上，缓缓地尝咖啡，细细地嚼Biscotti，远远地打量过往的行人，自得其乐。